Un grupo sanguíneo es una clasificación de
la sangre de acuerdo con las características presentes o no en la
superficie de los glóbulos rojos y en el suero de la
sangre. Las dos clasificaciones más importantes para describir grupos
sanguíneos en humanos son los antígenos (el sistema ABO) y el factor Rh.
El sistema ABO fue descubierto por Karl
Landsteiner en 1901, convirtiéndolo en el primer grupo sanguíneo conocido;
su nombre proviene de los tres tipos de grupos que se identifican: los de
antígeno A, de antígeno B, y "O". Las transfusiones de sangre entre
grupos incompatibles pueden provocar una reacción inmunológica que puede
desembocar en hemólisis, anemia, fallo
renal, shock y muerte.
El motivo exacto por el que las personas nacen con
anticuerpos contra un antígeno al que nunca han sido expuestas es desconocido.
Se piensa que algunos antígenos bacterianos son lo bastante similares a estos
antígenos A y B que los anticuerpos creados contra la bacteria reaccionan con
los glóbulos rojos ABO-incompatibles.
El científico austríaco Karl
Landsteiner recibió el Premio Nobel de Fisiología o
Medicina en1930 por sus trabajos en la caracterización de los tipos
sanguíneos ABO. Además de los grupos mayoritarios, hay otros treinta y dos
muchísimo más escasos.
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